En menos de 24 horas comienza una de las semanas más vibrantes para todos los amantes del baloncesto europeo. Turno para los Cuartos de Final de la Euroliga y los ganadores de cada eliminatoria, al mejor de 3 partidos, se asegurarán plaza en la Final Four de Madrid.
En cada una de las eliminatorias que conforman este Top-8 se disputarán dos partidos esta semana, uno en la pista de cada contendiente, con un escaso margen de 48 horas de descanso. Si hubiera necesidad de hipotéticos terceros encuentros, se celebrarían el Martes de la próxima semana.
Estas son las citas que nos aguardan mañana:
CSKA Moscú – Olympiacos 18:15
El principal aspirante al trono de Europa recibe en la capital moscovita a una formación que ha experimentado una metamorfosis vital para lograr la clasificación a este Top-8. La principal analogía que presentan ambas escuadras es la extrema importancia del balance defensivo para sus técnicos. Messina y Giannakis mantendrán un duelo de estrategias y pizarras que promete no dejar indiferente a nadie. Sin embargo, la eliminatoria se presenta bastante favorable a los rusos por la espectacular calidad y profundidad de banquillo que poseen. Los del Pireo, con la sorprendente baja de Marc Jackson a finales de la semana pasada, deberán aferrarse a la inspiración de su batería exterior (Greer, Macijauskas y Woods) y a la lucha silenciosa de su dúo interior Bourousis-Tsakalidis. Estén atentos, además, al bonito duelo entre el maestro Papaloukas y Milos Teodosic, joven delfín llamado a ser uno de los grandes directores del viejo continente.
Maccabi Elite – Axa FC Barcelona 19:50
Duelo entre dos equipos para los que era obligatorio clasificarse para la Final Four a comienzos de la temporada. Uno de los dos, desgraciadamente, no verá cumplido su objetivo. En Tel-Aviv se espera la eliminatoria con enorme expectación y el Nokia Arena, una vez más, será un auténtico hervidero dispuesto a llevar en volandas a su equipo.
Macabeos y Blaugranas poseen una concepción antagónica del juego. Los locales confían en un alto ritmo de juego con posesiones cortas e intensidad en cada acción. Los catalanes, por el contrario, han continuado fieles a sus principios y se sienten más cómodos con marcadores en guarismos bajos como producto de su trabajo defensivo.
Uno de los principales atractivos de esta eliminatoria son los grandes duelos que viviremos entre jugadores en diversas posiciones. Los explosivos Bynum y Lakovic frente a frente en la dirección y anotación desde el perímetro. El talento ofensivo de Halperim ante el derroche de entrega de Roger Grimau. El cara a cara de jóvenes talentos europeos como Casspi-Eliyahu e Ilyasova. Y, por último, la batalla en la pintura de Morris, Vujcic y Batista contra el cuarteto de pívots barcelonistas (Trías, Marconato, Vázquez y Kasun).
Montepaschi Siena – Fenerbahce Ulker 20:30
Oportunidad histórica para ambos equipos de clasificarse para una Final Four. Italianos y turcos han sido dos de las sensaciones positivas de la competición y pugnarán por un privilegio que se han ganado a lo largo de los últimos cinco meses.
En casi todas las quinielas está marcado el nombre del Montepaschi como vencedor de la eliminatoria. Los de Simone Pianigiani (su nombre suena con fuerza como próximo inquilino del banquillo del Palau si falla la opción Messina) han demostrado ser una maquinaria perfectamente engrasada ofreciendo grandes momentos de juego durante la fase regular y el Top-16. Con una velocidad de vértigo en sus acciones ofensivas y un temible juego exterior, los toscanos llegan con una fe inmensa en sus posibilidades. Su rival, el Fenerbahce de Estambul, llega con piel de cordero y dispuesto a bajar a los italianos del clima celestial en el que se hallan inmersos desde que comenzara la temporada. La sabia mezcla de jóvenes talentos y contrastados veteranos orquestada por Bogdan Tanjevic puede dar sus frutos mucho antes de lo esperado.
Indudablemente, el principal objetivo para los italianos es continuar con su juego alegre y su alta producción exterior, motivada por la carencia de un referente en la pintura (Lavrinovic y Stonerook prefieren jugar lejos del aro). La misión fundamental de Tanjevic y sus hombres será llevar la eliminatoria al cuerpo a cuerpo y no contagiarse del estilo predicado por los toscanos. La superioridad en la pintura de los turcos es notable, aun más con el regreso del veterano Mirsad Turckan secundando por los prometedores Asik, Erden y Savaz. Si hacen valer su presencia física en la zona y el dúo Solomon-Kinsey encuentra la inspiración anotadora, los de Estambul tendrán muchas opciones de llegar a Madrid. A pesar de la enorme dificultad, considero más que factible el pase de los auriazules a la F4.
TAU Cerámica – Partizan Igokea 20:30
A priori, la eliminatoria más desigualada de las que conforman estos cuartos es la que disputan los de Vitoria y los de Belgrado. Nunca nos podremos cansar de elogiar el rendimiento alcanzado por la joven plantilla de Dusko Vujosevic. Una plantilla por la que nadie apostaba en absoluto tras las salidas de Kosta Perovic y Pedrag Drobnjak. Ahora bien, bajo el abrigo de Nikola Pekovic, nuevo coloso europeo, y de Milt Palacio, un director de juego hambriento de triunfos en su desembarco europeo, los pupilos del carismático Vujosevic nos han demostrado a todos que la competitividad balcánica no conoce límites.
En el TAU son conscientes de que no pueden confiarse lo más mínimo ante un rival que llega libre de presión y repleto de ilusiones por seguir alimentando su gesta. Sin embargo, Neven Spahija y los suyos llevan esperando este momento desde hace semanas y están en un dulcísimo momento de juego. El Sábado el técnico croata reservó a Rakocevic y Splitter, con ligeras molestias, aunque mañana serán de la partida. Con la incorporación definitiva de James Singleton, Gabe Muoneke fue dado de baja hoy Lunes, el equipo está listo para alcanzar su cuarta Final Four consecutiva.
La derrota ante el Bégar León hace 10 días en Vitoria debe ser un referente para no relajarse ni un solo instante en este primer enfrentamiento que se antoja fundamental en la suerte de la eliminatoria. El infierno de Pionir, el próximo Jueves, será menos intenso si el TAU llega con la primera victoria en el bolsillo.
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